柔印报告 | 自动化、连接性和大数据正塑造柔印未来(上)
 

柔版印刷历来是标签和包装印刷的主导工艺，但供应商在设计最新产品时更在于着眼于未来。他们在设计和开发新一代的机器时并不满足于现状。柔印机制造商对自动化、连接性、利用数据和简化印刷过程有着敏锐的眼光。与此同时，油墨、印版、材料等供应商正在全力以赴，进一步塑造柔印的未来。



柔印机的设计考虑了机器人技术和更新的CNC加工技术。随着工业4.0技术继续发挥重要作用，生产工作流程和质量控制程序得到了加强。“柔印是一个真正充满魅力的工艺，它在不断发展，在过去几年中取得了显著进步，”MPS Systems北美销售经理Keith Nagle说， “油墨、网纹辊、刮刀、印版、胶带、套筒、固化技术、装饰(烫金、触感、压纹)和柔印机的技术进步都改进了工艺。”



新冠疫情的持续甚至影响了产品开发。由于加工商难以找到熟练的印刷操作员，因此“事半功倍”成为许多人的口头禅。自动化将使加工商实现这一目标，同时也促进对下一代劳动力的流程改进。



“近年来，柔印技术取得了长足进步，主要是通过改进自动化，”博斯特窄幅和中幅卷材产品营销经理Andrea Pasquinelli说， “所有博斯特机组式柔印机都可配备高度自动化的设备，这意味着即使是不太熟练的操作员也可以正确运行它们。更多的自动化还有助于通过减少作业设置、换单和机器停机时间来，消除整个过程中的浪费，从而提高柔印的可持续性，并满足品牌所有者对更环保生产方法的要求。”



“这很简单：自动化程度的提高意味着操作员需要的人数更少，并且可以比操作员传统上需要更多机械设备的操作员更高效、更有效地操作和更少的知识，”麦安迪销售副总裁Steve Schulte说， “软件的使用增强了柔印自动化的可能性。简单的用户界面、更大的灵活性和更强的控制只是柔印机对生产力产生重大影响的部分原因。”



据整个行业的公司称，柔印机生产的质量从未像现在这样好。“凭借伺服技术和更好的张力控制，柔印机由于更高的印刷质量和更严格的套准，足以与胶印和凹印机竞争，”欧米特北美公司销售和营销总监Chris Baldwin解释说， “随着电子技术的进步，印刷机非常易于操作，安装速度更快，浪费最少，停机时间也更少。”



伴随质量而来的是对速度的需求。两者协同工作，因为加工商力求提高产量，但如果速度不能满足挑剔的品牌所要求的质量，速度就毫无意义。“当今生产的盈利能力更高，因为即使在高速运行时也能确保稳定的生产，”捷拉斯常规系统产品经理Claudio Nagel评论道。



与此同时，纽博泰已优化其设备以满足最新的行业趋势。纽博泰销售和营销总监Jakob Landberg评论说：“许多机器制造商已经走上了经济型路线，并为该行业提供了入门级印刷机，以较低的投资价格来应对数字印刷机的竞争。我们已经走上了最初手动传统印刷机的垂直标准化和自动化路线，从而改进了在越来越短版订单中竞争的功能。我们在欧洲、美国和印度的产品计划和制造基地中使用这些元素。这场斗争与对可持续性的关注密切相关，为我们的客户和我们自己节省浪费和设置时间。”



柔版印刷的改进也不限于印刷机，与之相配套的产品供应也得到了改善，这导致了更稳健的流程。“多年来，由于油墨、网纹辊、胶带、光聚合物印版、UV和LED固化等新技术的出现，使得柔印工艺有了很大的改进，”Baldwin补充道。



随着加工商越来越多地寻求扩大业务范围，软包装将继续成为标签印刷商发展与转型的一种趋势。柔印机制造商设计了幅面更宽的印刷机，以适应更多的印刷应用。“当使用适用于多种基材的高度自动化印刷机生产时，柔印非常适合短版软包装，可以运行 ECG 印刷，并且完全连接，”Pasquinelli指出， “通过减少浪费，并提供更快的上市时间以及高质量，机组式柔印在这个特定市场上可以非常具有竞争力。”



“软包装是增长最快的市场之一，尤其是在 26"-33" 的中幅宽度方面，”Baldwin补充道， “借助伺服驱动的印刷机和张力控制，机组式柔印机可以印刷各种包装产品，从收缩套标、卷材进纸的缠绕标签，以及小袋等。”



收缩套标代表了标签加工商的另一个机会，柔印也非常适合服务于这种市场。“软包装和收缩套标是两种产品，它们将继续为柔印加工商带来增长机会，”Nagle 评论道， “柔印在技术进步方面处于有利地位，可实现快速换单、更短的运行时间，最重要的是，一次性完成完成产品的印刷和装饰。”



同样值得注意的是，所有主要的柔印机制造商都将数字技术作为一种补充技术。“今天，许多柔印机共享它们的框架并集成了数字烫印、数字序列化和定制等数字流程，而且还有集合了柔印和数字的混合印刷机，”Nagle说， “柔印是为多种复杂和高度装饰应用的加工商提供最大灵活性的工艺。如果您是标准的标签加工商，客户对图形外观的差异感到满意，那么全数字工艺或柔印混合工艺可以满足您的需求。如果您是一家拥有涵盖所有标签、套标和软包装的复杂产品组合的加工商，柔印工艺则能提供最大的灵活性。”



“博斯特的解决方案是支持生产车间优化，”Pasquinelli说， “通过掌握数字、柔印和一体化印刷，我们为加工商提供了他们真正需要的东西。与其将一种技术与另一种技术相提并论，重要的是要了解每种技术都有其优势，并且您必须根据您的业务模式、市场和客户需求，从而找到最合适的技术。出于这个原因，我们继续平等地推广这三种技术，因为它们是互补的，而不是相互竞争的。”



根据麦安迪的Schulte的说法，柔印的最新发展将是油墨输送系统。虽然业界一直在努力在这一领域取得进展，但这些应用在日常使用中并不实用。“随着我们继续努力减少浪费、环境可持续性、操作员安全，以及更好的印刷质量，这将是一个前景一片光明的发展领域，”他总结道。



MacDermid Graphics Solutions将柔印体验中心 (FXC) 概念化为“推动柔印向前发展”。Flexo Xperience Center是MacDermid和Soma之间的合作伙伴关系，是他们最初计划的扩展，即于2020年12月宣布在MacDermid位于美国乔治亚州亚特兰大的工厂安装Soma Optima2印刷机。FXC 将包括多个行业领先的合作伙伴提供软件、设备和耗材。Flexo Xperience Center是MacDermid和Soma的领导、营销、研发和销售团队于 2020 年底开发的概念，其目标是开发最适合未来柔印的产品。



“MacDermid 是一家以客户为中心的创新公司，希望突破创意界限并改变行业，”MacDermid Graphics Solutions 全球高级副总裁 Brad Wills 说， “柔印体验中心是我们计划实现这一目标的众多方式之一。”




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印刷机更新与发展


对于博斯特而言，其最新的印刷机技术已按改进的自动化分类。该公司确保了数字和柔印之间的无缝集成，特别是在博斯特的一体化印刷机中。“博斯特一直在其机组式柔印机上提供高度自动化，以消除任何与人为相关的瓶颈，并以最少的时间、基材和油墨浪费实现不间断生产，”Pasquinelli说。



博斯特的oneLABEL产品组合中的最新概念是一体化平台，其中数字印刷与最先进和自动化的柔印和加工模块集成在一起，可一次性完成底涂、印刷、装饰和模切。“每个模块都实现了动态换单的数字化自动化，提供了最长的印刷机正常运行时间和出色的可重复性，保证了大多数标签产品的快速上市时间。这些都是100%由博斯特自行开发和制造的技术，可实现无缝集成。这也意味着加工商在数字和柔印部件的销售、服务和支持方面只需要和一家公司联系。”



捷拉斯目前正在开发两种新的柔印产品。第一个是捷拉斯Labelmaster 570，旨在作为进入软包装市场的切入点。根据捷拉斯的Nagel的说法，Labelmaster 570提供了一款非常适合顺利进入这一盈利领域的机器，宽度为22.4"。Labelmaster 的这种迭代适用于套标行业的中短版订单，该公司表示，该机器在标签领域具有出色的生产力。



第二个增加的是捷拉斯RCS 570，它为印刷厂提供最大的定制和工艺灵活性。“稳定的模块化设计构成了这台机器的基础，”Nagel 解释道, “捷拉斯 RCS 570 配备单独的直接驱动器，用于操作柔版、丝网和热烫等单元。RCS 570 可以理想地适应所需的必要要求。在二轨系统上进行加工模块和OEM设备的定制集成，从而提供最高水平的定制。一个专家团队支持每个客户项目并提供个人支持。”



麦安迪为标签加工商提供了多种选择。Performance系列已在全球安装超过1,500 台，最新的印刷机推广AI套件，以支持工业4.0对增强自动化的需求。此外，360度套准调整和受控的油墨密度实现了以简单且可重复的方式获得高质量的网点。麦安迪的 Evolution 系列旨在以具有成本效益的价格实现全伺服柔印。新的Evolution系列在 2019 年布鲁塞尔标签展上亮相，是对麦安迪屡获殊荣的性能系列的完美补充。Evolution 围绕完全伺服驱动的P7平台构建，是一种模块化的印刷机，可以根据当前工作环境调整其配置，并在必要时进行修改。



MPS最近推出了其新一代EF柔印平台，该平台提供了技术增强和连接方面的新功能，以实现更好的印刷性能和输出。作为一款可进行 24/7 全天候操作的全自动多基材柔印机，EF多年来为印刷商提供了高度自动化、灵活性、连接性和易于操作性。基于前六代EF平台的成功基础，包括Crisp.Dot技术、Non-stop Print Change和Ultraflex Rail System等MPS功能，都对新一代 EF 机器进行了许多增强。



这些改进的功能包括MPS设计的滑出式油墨抽屉，所有机器的标准配置可加快换单速度，MPS E-sleeve带快速释放功能，高级作业内存，M2M(标记对标记)套准，将卷材宽度扩展至580毫米等。“我们最近推出了EF7印刷机，并将在布鲁塞尔标签展和北美标签展上展示，”MPS的Nagle说， “EF7印刷机是 MPS EF 柔印生产线不断发展的一部分，可提供业界最佳的自动化和连接性。”



纽博泰的FA-26被描述为“用于生产包装解决方案的'瑞士军刀'”。Landberg指出，这种多流程和多用途柔印机的设计旨在将精益印刷提升到一个新的高度。“软包装具有多种不同的基材，具有非常不同的特性和规格，并且运行长度正在缩短。因此，每个班次都需要更复杂和更多的设置。我们依靠标签创新世界的优点，针对软包装材料和结构的新解决方案采用多工艺联线印刷、复合和加工，以及UV LED、溶剂和水性柔印。”



与此同时，欧米特推出了一款围绕软包装设计的中卷材印刷机 (26")。凭借更小的占地面积和更短的卷材路径，加工商可以更高效、更快地进行作业设置，并使得浪费最少，所有这些都具有一个简单的平台学习和操作。轮转丝印、凹版印刷和联线复合只是可以添加到X7的一些附加选项。“对于正在考虑扩展到软包装市场的标签印刷商来说，X7在进入新市场时仍然可以运行他们目前的压敏作业，”Baldwin说。



欧米特还提供称为XJet的混合印刷机解决方案。这使客户可以利用数字喷墨印刷短版作业，同时增加模切、冷烫和其他装饰的一次性印刷的灵活性。“对于使用白色、上光等更重的油墨覆盖率，增加柔印站有助于降低更昂贵的数字油墨的成本，”Baldwin补充道， “在混合配置中，客户可以在不牺牲质量和效率的情况下利用这两种技术。”