在“都市报纸冬日说”、“报纸消亡说”开始成为报业界的热论时，免费的精神午餐也开始疯狂的扑到鼻尖。
今年，《河南商报》计划免费发行；1月6日起，《北京广播电视报》免费送报三个月；《I时代报》在地铁沿线免费发行，《广东日报》即将出版免费报纸……免费报纸在国内开始正式抢滩传统报业市场，并试图割据利润份额。
在短短几年时间，“免费”正试图改变了整个报业格局。传统媒体正被网络、流媒体团团围攻，庞大的报业王国早已经不住新势力的啃噬。各国的报纸都在削尖脑袋寻找出口。不约而同，他们找到了“免费日报”！近10年，“免费”成为报业的最大期待，更成为大陆报业的最大期待，因为免费不容易，在大陆更不容易！
在上海解放日报报业集团主办的《I时代报》创刊前后。在北京，地铁里也出现了《职场》、《前程》等免费赠阅、提供职讯的小型报纸，以及生活、服务类周刊《D壹周》。每每出刊，很快就被索取一空。读者数量不成问题，关键是靠什么和怎样支撑免费报纸。
试水
河南日报报业集团旗下的《河南商报》计划免费送报，仅仅是个想法而已，他们的计划中和其他免费报纸最大的不同是：一定要回收报纸，所以他们想通过押金的形式保证报纸全部回收。
但这个计划最后没有被有关部门通过，据说原因是不正当竞争。
《河南商报》发行部的姚主任证实了他们确实有过做免费报纸的详细计划。但从外围了解到，《河南商报》“免费计划”没有得以实施的原因至少有一个，就是集团内部的作用，怕《河南商报》干扰了大兄弟《大河报》，有不正当竞争疑似，跟在《大河报》后，在集团内是威胁，在河南报业也是威胁。
那么，免费的事情只有暂时放下了。
与河南商报不同，北京广播电视报走过了自己短短的免费报纸生涯。近日，本刊联系到《北京广播电视报》，了解报纸免费发行的情况，其办公室的一位女士告知：这项工作早停了。问工作进行了多长时间，回答是：两三个月吧！
也就是年初，《北京广播电视报》开始发放免费报纸。从2005年1月6日起，《北京广播电视报》每周给北京五环以内的城区家庭赠送一份报纸。此举使得该报的发行量陡然增加到240万份，成为北京地区发行量第一的大报。
但他的出生就注定了离死亡不远，中国人民大学新闻学院博士鞠宏磊当时指出三点：一是如何应对印刷成本的巨大膨胀，“仅报纸的印刷和纸张成本全年就有近1.5亿，平摊到每一期报纸上，成本就是375万元。免费报纸一般要通过广告收入获得成本补偿。按照50%的广告版面测算，平均每个版的广告收入至少需要16万元才能持平。但北京媒体市场上，即便是主流报纸要达到这一标准也有相当的难度。” 二是免费报纸要面对来自受众传播效果的挑战。即当受众没有付出任何成本，免费获得媒体的使用时，他们会较少给予有意的注意，从而使传播效果大打折扣。三是如何应对发行的繁重任务。“240万的居民非常分散，居住在北京城的每一个角落。因此，入户发行方式带来的繁重工作量也成为《北京广播电视报》的经营风险之一。”
与前两者相反，由上海解放日报报业集团主办于2004年3月16日创刊的《I时代报》还幸福地生活着，该报在地铁沿线免费发行，内容以新闻信息为主，现已开始割据利润份额。