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软包装，如小袋、密封件、样品包等，都由一系列材料组成，包括薄膜、塑料、纸张或铝箔。与更传统的玻璃和金属包装相比，这些解决方案运输时更加轻便。数字印刷具有更短版的订单运行能力，没有最低数量的限度，而且消除了工具，缩短了周转时间，提高了供应链效率，实现了可变数据运输，并减少了相关浪费。



“标签印刷商或加工商能够通过数字印刷机进入新的市场，因为与传统印刷相比，更小的印刷作业可以实现更高的单标签成本比。此外，数字印刷机带来的机遇支持了客户在当地印刷商店订购的趋势。”捷拉斯公司的营销主管Matthias Marx说。







迅速发展的软包装行业
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据研究公司Smithers称，在过去十年中，软包装行业已经开始崛起，其在2019年的规模翻了一番，达到2280亿美元。Smithers在其最新的市场报告《到2024年的软包装的未来》预测，它将继续以每年的速度增长3.3%，到2024年将达到2690亿美元。数字印刷正在进入软包装领域，特别是在对超短版和定制产品有需求的地方。



印刷供应商，以及标签和包装加工商正在寻找将数字印刷技术应用于短版生产和可变数据应用的方法。 “数字印刷的灵活性对那些努力扩大市场份额和印刷产能的人很有吸引力。数字印刷还为生产运行提供了快速的周转时间，这有助于满足许多最终客户不断增长的准时制和快速上市的需求，”纸张加工机械公司高级传媒专家Nicole Onesti分享道。



“在当前预测新产品是否可以成功，已成为一项极其困难的任务的环境下，数字印刷使品牌能够自由地为各种产品SKU和活动创建和轻松印刷大量产品，”HP Indigo标签和包装负责人Eli Mahal分享道。这对任何品牌来说都是一个很大的优势，并且可以成为小型组织的救星。 “因此，服务于工艺品牌和本地化的数字加工商可以提供更为优质的包装，而且没有最低订单的限制。”



包装行业发展迅速，这也是一个受到疫情推动发展的行业。 “由于各种因素，例如对环保、更轻、更便宜和更少二氧化碳的需求，对软包装的需求正在增加。” Karlville欧洲、中东和非洲地区销售经理Gustavo Guzzi表示，“许多品牌(甚至是微型本土品牌)都在接触软包装，寻求短期销售。”



对较短版订单的需求正在上升，因为现在可以经济地获得5,000以下的数量。它允许产品营销、成分、营养标记和立法的快速变化，这些变化可能很快。 “随着新的小型企业和精品零售商加入市场，并通过电子商务获得更多曝光率，一切都变得更加的碎片化和版本化，”Guzzi补充道。



在过去的7-8年中，数字印刷技术已经在软包装市场上可用。 “就像大多数进入保守企业的新技术一样，迄今为止投资过的企业会将它们归入‘创新者’类别，正如Clayton Christianson的颠覆性创新理论模型中所述。有趣的是，与传统的软包装加工商相比，有更多的标签加工商已经有多年的窄幅数字印刷机经验，它们更成功地过渡到数字软包装，”富士胶片图形系统部门全球包装业务战略副总裁Matt Bennett评论道。



麦安迪的销售经理Jerry Henson指出，由于印刷只是制造过程的一部分，其他设备供应商已经加紧提供配套设备，如为短版市场服务的复合设备。 “这些设备的组合是一种经济高效的印刷和复合产品工艺，可满足超短版软包装市场的需求。”



数字印刷软包装的特点和功能
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从质量到控制，数字软包装具有多种特性和功能。Guzzi说要寻找的功能包括易于使用的设备，具有快速设置、低浪费、占地面积小、生产控制、存储、与外部设备的连接、与上游和下游流程的集成，以及智能解决方案。



“软包装市场是一个非常复杂的市场，不仅期望数字印刷机具有高印刷质量和特殊的品牌色彩匹配特性，而且还必须能够在各种介质上进行印刷，例如塑料、纸张、铝箔和再生材料，以及消费后的回收利用，就像他们传统印刷所遇到的竞争。”Bennett说。



Onesti表示同意，他指出印刷和图形的活力以及耐用性至关重要，因为有减少包装的趋势。对于希望利用一条生产线生产各种产品的生产商来说，灵活的生产形式非常重要。



Marx 说，混合印刷机是一种选择，使加工商可以一次性生产软包装产品。分切/模切的联线后加工可以结合使用或不使用底涂/复合等工艺，具体取决于不同的作业要求。



整个过程中准确的张力和温度管理至关重要，因为软包装使用多层无基材薄膜。温度管理是必要的，因为材料的熔点可能较低，如果在制造过程中不加以控制，就会受到影响。



“生产必须产生极少的浪费，甚至是没有任何浪费，因此设备需要能够快速换单，并以最少的浪费运行，”Onesti说。



“包装应用必须满足各种需求，例如小袋对耐热性和油墨密封性有要求，”Marx解释说。



低迁移油墨也是关键，尤其是那些符合良好生产规范和雀巢指南或瑞士条例等法规和要求的油墨。



整合数字印刷技术
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传统加工商将数字印刷技术纳入其服务组合，从而能够快速且有利可图地生产中短版订单，并结合可变数据。“随着印刷技术和包装市场的不断发展，曾经专注于传统印刷流程的包装印刷商和加工商正在为其业务中的数字喷墨印刷解决方案腾出空间，”Onesti说。



“与所有形式的印刷一样，软包装中的数字印刷用于短版作业，在这种情况下，印版、劳动力和浪费的成本无法像大批量作业那样实际地进行摊销。这还包括一种经济高效的方式来生产用于营销研究的各种短版包装样品。此外，可变数据在软包装中的使用方式与在所有其他形式的包装和标签中使用的方式大致相同。数字化是这些产品的完美流程，”Henson指出。



“在我们看来，‘典型’的标签加工商也适用于软包装市场，因此寻找最佳生产方式以满足客户的需求和要求是合乎逻辑的。在这方面，传统和数字印刷技术在生产车间并排放置，”Marx补充道。



Guzzi分享说，有很多方法可以整合数字化，例如将其作为传统印刷的替代品为现有客户提供，或者作为解决库存问题和支持定制包装的方法。或者，可以选择创建一个不同的业务部门，专注于寻找新客户、业务和市场。



Mahal表示同意，并指出传统加工商采用各种方法进行数字印刷；有些公司将其作为一种独立的商业模式运营，提供新产品作为销售的标准产品的补充，试图吸引新客户，并赢得新客户的长版订单。 “所有人都使用该方案在大型个性化和定制活动中为品牌提供服务。”



Bennett表示，迄今为止，最成功的加工商都是围绕数字化以及如何将其集成到现有业务和工作流程中，并通常根据自己的损益表进行设置的完整业务战略。



Guzzi认为，传统的加工商拥有了解材料、印刷、复合和加工工艺的巨大优势，但缺点是被固定到了不同的商业模式和较慢的内部订单流程。



迎接挑战
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任何事物都是两面的，有优点的地方，必然存在着缺点。数字工作通常更复杂，利润率更低，出错的空间更大。



Guzzi认为，管理大量小订单会对内部流程、文档、组织和运输物流产生影响。



“数字印刷更加计算机化，需要的生产材料更少，因此准备和其他过程非常不同，”Onesti表示赞同。生产商需要加快数字印刷能力的步伐，以优化其在组织内的价值。 “与更传统的印刷设备平台相比，操作员和支持人员还需要认识到数字印刷设备的不同需求。”



数字印刷是一种经过验证的印刷工艺，能够以比凹版印刷或宽幅柔版印刷机低得多的成本生产短版印刷品，但也存在一些问题，其挑战可能是通过能够在短时间内生产大量SKU的印刷机管理大量的短版作业。 “大多数加工商都低估了为数字流程提供支持所需的工作量。随着短版业务的增长，订单输入、印前、材料处理、运输和计费活动将大量增加。在安装数字设备之前制定计划将有效环节这种情况，当然学习曲线是一直会存在的。”Hansen说。



文化则是另一个问题。 “当今软包装公司的领导者面临的最大挑战是让整个组织接受并适应变化，并以不同于他们习惯的方式思考。从操作上来说，他们需要结合一种不同于传统工作流程的数字工作流程，从预印到后加工，具体取决于当前存在的自动化水平，”Bennett说。



数字销售与许多传统标签印刷商和加工商所习惯的销售不同。 “传统加工商的销售人员通常会管理一些收入数百万美元的大中型客户，他们的心态总是我如何才能获得最大的运行作业，他们的报酬是基于数量的。在数字领域，大多数客户都是新兴的小品牌，他们订购的产品数量较少，但运行时间较短。数字加工商拥有数千名客户，平均订单在数千美元范围内。从生产的角度来看，传统加工商发现很难为数字设置优化的端到端工作流程，他们将数字业务分配到传统印刷所使用的相同的加工线上，这可能在运营和经济上都成为负担。”Mahal解释道。



寻找并留住合适的人员， “数字印刷操作员的技术背景与传统印刷系统的机器操作员的技术背景大不相同，”Marx警告说。



环境可持续性
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生态意识正在兴起。数字印刷可以减少生产过程中的浪费，因此从环境角度来看具有吸引力。



Mahal表示，与传统印刷相比，数字印刷具有显著的可持续性优势，特别是在中短版订单的印刷。这包括减少废物、降低能源消耗、减少足迹和减少挥发性有机化合物。 “此外，由于监管、营销和其他每天都在发生变化，品牌被迫购买最低订单量，并最终扔掉钱和包装，因此他们忍受了包装的陈旧。数字印刷完全消除了这种情况，并允许消费者在需要时准确订购所需的东西，而无需为印版或滚筒支付经济和环境损失。”



Bennett表示同意，并指出立即启动印刷机和最少的印刷准备和运行浪费，允许品牌在需要时订购所需的确切数量，而不是长期的“保留库存”的模式，其中多余的产品通常作为废物丢弃。 “例如，食品和饮料行业的浪费率平均从10%一直到某些产品的30%。”



Henderson指出，这在制造过程和最终在垃圾填埋场处置的生命周期中节省了大量能源和资源。 “此外，与有竞争力的印刷流程相比，数字资产产生的废物也只是一小部分。”



Guzzi表示同意，“与其他一些印刷技术相比，数字印刷更环保。”



许多数字系统还允许印刷商利用其现有设备。 “这增加了他们在许多不同市场上具有无限潜力的灵活性，同时还支持可持续的循环经济。他们仍然可以使用柔版印刷机生产长版作业，并使用集成数字系统扩展他们的能力，包括定制标签和包装、更高的图形内容、更小的批量以及客户要求的更快的周期时间，”Onesti指出。



“由于较短的设置时间和卷材路径而减少浪费是关键，”Marx说， “最重要的是，与柔印、胶印和凹印相反的是，数字印刷不需要印版，这尤其适用于季节性或营销活动，以及频繁的法律变更。加工商能够及时提供生产，而无需印刷做好库存。此外，可变数据印刷将开辟新市场，并直接面向客户。”



数字印刷在软包装生产中具有多种优势，包括上市时间、供应链效率、减少浪费和可变数据支持。随着质量的提高和成本的降低，随着传统包装印刷商和加工商采用并将作业转移到数字化以跟上新客户需求的步伐，我们预计该领域的数字化渗透率将会增加。