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虽然有人可能认为第一批印刷油墨与古特伯格在15世纪40年代的第一台印刷机同时出现，但事实上油墨的历史可以追溯到很久以前。例如，每当一个文明想要写出记录时，人们就会使用某种着色剂，无论是染料、颜料、油烟还是其他物质，再加上某种树脂或干燥剂。

根据维基百科，已知最早的幸存文件可以追溯到公元前26世纪，因为古埃及人在纸莎草纸上使用了他们的油墨形式。随着古腾堡发明凸版印刷机，需要一种新型油墨。如今，印刷机的种类繁多，各有各的优势和市场。凸版印刷在20世纪40年代之前一直是印刷的主要方式，但如今已很少见到。以下是当今印刷商使用的主要油墨类型：

胶印油墨

凸版油墨被胶印油墨淘汰。虽然凸版油墨用于单张纸的印刷，但胶印机可以通过卷对卷或单张纸印刷机来大量印刷页面。胶印油墨的三种主要类型是单张纸、热固性和冷固性油墨。油墨通常是油基的，并在印刷后干燥。然而，人们越来越重视使用可再生资源，例如大豆制品。

直到21世纪10年代，胶印成为主要印刷工艺大约有70年的历史。它们是出版物的理想选择。胶印油墨由炭黑和粘合剂组成，除非需要彩色颜料。杂志通常可以在热固式印刷机上找到。这些是卷对卷印刷机，能够以每分钟2,500英尺的速度运行。同样，热固性油墨的构成类似于冷固性油墨。然而，随着互联网的广泛使用，报纸和杂志市场受到了影响。印刷机和热固性油墨的销售相应受到影响。

单张纸油墨出现在杂志和年度报告中，近年来有所下降。然而，由于纸张被送入印刷机，它们也可以是较厚的基材，从而可以生产折叠纸盒。这些印刷机现在每小时可运行高达20,000张纸。包装已被证明是单张纸印刷机的一个不断增长的市场。单张纸油墨通常是UV固化的。根据Smithers最近的一项研究，随着技术重新定义该行业，胶印正面临变革。

包装用液体油墨

液体油墨，主要是柔印和凹印油墨，柔印是领先的工艺，是印刷包装的主要技术。柔印和凹版印刷机同样有卷对卷的印刷机。根据基材和应用，油墨涵盖水性、溶剂型和UV技术的所有领域。

例如，由于溶剂型油墨经过干燥以去除溶剂，它们通常出现在塑料基材上，并且更经常出现在软包装上。相比之下，水性油墨是瓦楞纸印刷的主要油墨，因为它们可以干燥成瓦楞纸板或牛皮纸。

至于液体油墨的成分，糊状油墨和液体油墨的主要区别在于树脂的种类和添加剂。糊状油墨使用烃类树脂，而液体油墨将使用丙烯酸、硝化纤维、聚酰胺和其他类型的树脂。

数字油墨

数字印刷是印刷中增长最快的领域。它已经占领了以前由丝印(广告牌、瓷砖)和胶印(直邮)主导的市场。它在纺织品和折叠纸盒等市场也正在增长。数字油墨也已扩展到瓦楞纸印刷市场。

数字印刷发展的关键是技术优势；只有在数字印刷机上才能以具有成本效益的方式生产小批量产品，无论是个性化邮件、原型打样或定制项目，还是区域性或有针对性的活动。有混合印刷机将数字技术与柔印或单张纸相结合，使得印刷商可以个性化项目或添加独特的跟踪代码。

就数字油墨的成分而言，可以使用多种着色剂。染料最初用于大多数应用，但由于其耐光性，颜料已变得比以前更普遍。关键是颜料必须适当分散，因为在不堵塞喷头的情况下喷射油墨所需的粘度至关重要。因此，传统树脂并不常用。在传统助剂方面，喷墨油墨常用的有表面活性剂、消泡剂和流变改性剂。

能量固化油墨

在过去的20年里，能量固化油墨在包装和数字印刷方面取得了相当大的进展。它们分为紫外线 (UV)、电子束 (EB) 以及最近的UV LED，由于不需要传统紫外线中使用的汞基灯，它的使用正在迅速增长。

能量固化的优势体现在固化过程中。当暴露在UV、UV LED或电子束光下时，油墨会立即固化。这样可以减少占地面积，因为不需要烤箱来加热油墨、溶剂捕获设备或让库存干燥的巨大空间。UV油墨往往比水性或溶剂型油墨更昂贵。因为没有溶剂或挥发性有机化合物 (VOC)，UV和EB被认为是更环保的技术。

能量固化油墨中使用的粘合剂与传统油墨不同。对于UV和UV LED，光引发剂对于将油墨与基材交联至关重要。EB 使用丙烯酸单体进行固化。

导电油墨

导电油墨已成长为油墨供应商的一个相当大的利基市场。传统光伏是导电油墨的最大市场，因为背板是丝网印刷的。传感器是一个不断发展的领域。

丝网印刷是主要工艺，其次是喷墨。这取决于具体应用。例如，丝网印刷允许制造商涂上一层厚厚的导电油墨或浆料，从而提高导电性。相比之下，如果印刷商的想法是在目标区域(例如导电迹线)使用少量油墨，则印刷商可能会使用喷墨。

成分上最有趣的区别是用于这些油墨和浆料的导电材料的类型。到目前为止，银是最常见的，因为它的导电性非常好。在成本方面，氧化铜将是理想的，但缺点是铜会很快氧化。碳基油墨在这一领域正在取得进展。