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薄膜提供了广泛的加工条件所需的多功能性和耐用性，这解释了为什么这种材料在全球范围内出现强劲增长。关于纸张的供应链限制只会增加薄膜的市场受欢迎程度，因为现在越来越多的加工商正在探索薄膜基材作为纸张的合适替代品。甚至在纸张采购挑战出现之前，薄膜就已经兴起。薄膜在各种条件下都很耐用，从户外暴露到工业环境中存在的刺激性化学品。
芬欧蓝泰美国公司产品经理詹姆斯·艾伦·豪厄尔说，薄膜可以提供贴合性、防水性、耐化学性、清晰的无标签外观和更高的运行速度。“薄膜还可以在印刷过程中实现出色的网点再现，从而能够印刷出具有精细细节的高分辨率图像。”
AWA亚历山大·沃森协会对全球标签市场进行了细分，数字表明薄膜材料可与纸质材料相媲美。AWA研究显示，2021年标签材料产量为710.05亿平方米。薄膜的生产面积为339.72亿平方米，占全球标签生产总量的48%。
据AWA称，薄膜的使用在北美特别受欢迎。在这里，薄膜和纸张的使用比例为50/50，而欧洲则则更依赖纸张，占55%。另一方面，南美洲67%的标签材料主要依赖纸张。与此同时，亚洲标签市场对薄膜的使用率超过了纸张，为51%，而纸张的使用率为49%。
薄膜是套标和模内标签技术的驱动力。套标是100%的薄膜材料，而模内标签的98%采用的是薄膜。压敏标签和涂胶标签倾向于使用纸张，分别有74%和62%的加工商更倾向于使用纸张而不是薄膜。薄膜在全球范围内以3.6%的速度稳步增长。纸张略高，为4%。
薄膜市场增长的原因也有很多。薄膜中使用的技术不断发展，这意味着更好、更有影响力的产品。“染料、颜料和UV喷墨技术的持续扩展导致了更通用的薄膜TC，”Acucote品牌佛捷歌尼不干胶北美市场经理梅丽莎·哈顿表示，“这允许加工商在多个平台上运行相同的SKU。随着改造装置的增加，这对行业来说是一个重要的改进。”
随着货架上的品牌比以往任何时候都多，薄膜也有助于审美。“为了在销售点尽可能脱颖而出，除了充满活力、色彩缤纷的标签解决方案之外，品牌所有者正在寻找具有特殊效果的标签，例如上光、纹理、清晰的无标签外观和特种油墨， ”Mactac北美高级营销经理金亨斯利说，“一些应用需要无标签外观。这在瓶装水、酱汁和调味品应用中越来越受欢迎，需要透明的粘合剂和标签，让消费者能够透过玻璃瓶或塑料容器看到实际产品。”
但是加工商什么时候应该选择薄膜而不是纸呢？有几个注意事项需要牢记。“在为产品选择标签基材时，需要考虑很多变量，”Wausau Coated Products卷材销售业务经理亚当·弗雷解释道，“评估薄膜标签是否是最佳选择的第一步是了解你的包装，为什么你的客户想购买它以及他们如何使用它，包括在生命周期结束时的任何回收或可持续需求。这就是薄膜的美妙之处，因为它们可以在包装生命周期的所有阶段为您带来好处，尤其是需要比纸质基材更耐用的产品包装。”
“需要极端耐用性和防潮性的应用非常适合薄膜，”哈顿评论道，“薄膜标签还可以消除对覆膜的需求，这可以使其适用于可能需要非常薄、柔韧的标签的应用。”
薄膜也不仅仅是一个不错的选择。事实上，在许多情况下都需要使用薄膜。“耐用品、汽车、航空航天、电子和工业应用对标签的耐久性要求使薄膜标签成为必需品，而不是一种选择，”FLEXcon耐用品产品经理杰森·贝蒂奥姆表示，“耐用品和汽车标签必须能够承受至少3年的腐蚀性化学品、紫外线和极端温度。”
许多消费标签应用受益于薄膜选择，包括饮料应用、个人护理和化妆品，以及大多数涉及塑料容器的应用。
跨平台可印刷性一直是使印刷服务提供商能够充分利用其资产的关键因素。“随着与多种印刷技术兼容的底涂的开发，PSP能够在车间可以保持更少的SKU，”戴维继续说道，“只要标签材料适合各种最终用途要求，PSP就可以在多台设备上运行一种产品。此外，数字印刷进一步增强了这种能力，因为可以在线印刷和模切多种设计。这包括消费品标签的个性化以及耐用品应用中的序列化。”
可挤压和形状奇特的容器构成了食品和饮料包装的很大一部分。它们通常用于番茄酱、蜂蜜、巧克力糖浆、即饮运动饮料、维生素水、果汁等产品，以及乳液和凝胶的健康和美容领域。
“虽然这种类型的包装确实独特且引人注目，但它给标签带来了一些挑战，”亨斯利评论道，“薄膜标签可以解释容器的独特形状，其可挤压性可以极大地影响标签的选择。这些容器上的标签需要防止边缘翘起、薄膜折痕和粘合剂脱落。此外，标签需要能够符合这些奇怪的形状，并且即使在不断压缩时也不会出现折痕。”
在处理品牌保护时，薄膜也有优势。FLEXcon医疗保健产品经理罗莉·比塔解释说：“随着《药品供应链安全法》朝着全面跟踪和追溯的互操作性方向发展，人们发现了应用程序增强功能，允许在标签组件内提供不同级别的篡改证据。固有的薄膜特性，都提供防篡改功能。我们的客户还在透明薄膜上提供精心制作和复杂的标记，以进一步增强药品标签的安全性。”
还有另一种趋势，特别是在药品标签方面——在纸质标签上使用薄膜标签。比塔补充说：“随着生物制剂的出现和增加，由于薄膜在制造过程中的整体耐用性和生存能力，薄膜比纸张更受青睐。无菌灌装工艺需要在纸上涂上薄膜，因为材料是在洁净室中储存和加工的。”
同样，PPG Teslin等合成纸耐用、安全且可印刷性强，在需要坚韧、高性能材料的应用中表现出色。Teslin基材吸收油墨和碳粉并将其锁定在其结构中，以保护印刷的文本和图像。
“利用合适的合成纸可以释放特性，从而实现更复杂的标签应用，”PPG标签和图形全球部门Teslin产品经理法比亚诺·曼丁格拉说， “合成纸具有塑料的耐用性，但外观、触感和印刷都像纸。薄膜的强度和耐用性使其成为耐用材料和应用。就PPG而言，合成材料通常具有耐久性优势，例如防水、耐化学腐蚀和抗撕裂，我们的研究表明，合成标签将继续以比纸张更快的速度增长——因为它具有可持续的优势、数字印刷的快速采用以及要求更高、更持久的用途。”
随着标签和包装印刷商面临纸张挑战，薄膜已成为推动该行业发展的关键技术。
“在艾利丹尼森，我们为客户提供薄膜产品作为替代选择，”艾利丹尼森标签和包装材料高级产品经理哈基姆·桑顿说道，“薄膜在填补其他产品的供应缺口方面发挥了关键作用，并且继续被视为可行的永久选择。在过去的一年里，纸张短缺一直是我们在这个行业必须克服的最大障碍。作为替代方案，您看到以多种配置提供的薄膜面纸在市场上得到认可。薄膜面纸无疑缓解了纸张短缺的问题。”
由于供应链的挑战，薄膜出现了大幅增长。Wausau Coated的弗雷解释说：“薄膜需求显著增加，因为我们业内所有人都不得不寻找新的来源来回填我们无法采购的纸制品。标签纸行业在北美生产标签纸的底纸和面纸都面临产能短缺的问题。薄膜产品是快速填补这个空缺的唯一可行选择。”
预计这些挑战也不会是暂时的。对于尚未对最新的薄膜产品进行尽职调查的企业，建议他们这样做。Mactac的亨斯利表示：“随着我们继续看到全球造纸厂转移其业务重心，薄膜标签越来越受欢迎。客户希望获得双重来源，他们希望通过在申请中批准多种面材来保护他们的业务。据我们所知，这些是长期的行业问题，不是暂时的或与疫情相关的——这是新常态。”
薄膜不仅因为供应链而成为流行的衬垫替代品，还有几个固有的优势。“薄膜面纸在这段时间内为我们的客户提供了很好的服务，因为它们的可靠性、更高的运行速度，以及由于厚度更薄而能够在每个盒子上贴上更多成品标签的能力，”芬欧蓝泰的霍威尔说，“这些好处将有助于降低运营成本、提高效率并降低运输成本。”
“离型纸很容易买到，可以帮助客户实现可持续发展目标，”亨斯利补充道，“1.2聚酯面纸比 2.4 SCK (40#) 面纸薄48%，0.92规格聚酯面纸里薄60%。更薄的产品使我们所有人都能减少对环境的整体影响，同时保持质量、使用更少的原材料、更少的能源、减少运费、减少包装浪费并提高生产率。”
还应该指出的是，在疫情和随之而来的无数供应链挑战之前，薄膜的受欢迎程度一直在上升。在处理离型纸时尤其如此。Filmic面纸具有许多主要优点。据艾利丹尼森公司的桑顿称，薄膜面纸提供无与伦比的模切质量。薄膜面纸也提供了分销后回收的机会，并且它们不太容易出现导致断纸的缺口，而且印刷加工速度更快，从而提高生产率。
“在纸张短缺之前，薄膜已经成为一种合适的面纸的中流砥柱，”弗雷补充道，“当面纸受到压力时，我们看到薄膜面纸的采用迅速增加。”
薄膜已成为该行业关注可持续发展的某种大使。艾利丹尼森的桑顿说：“粘合剂的设计目的是，在回收过程中通过与PET材料干净地分离，从而达到可回收的目的，APR对HDPE 回收流的认可也是关键。这种识别提醒加工商标签可以与瓶子保持在一起而不会受到污染。不仅制造商大力推动实现他们的环境目标和循环解决方案，而且最终用户也要求更多的责任。”
PPG的曼丁格拉指出，消费者认同品牌情绪。“消费者更加意识到包装对环境的影响，因此正在重新考虑他们的购买行。事实上，大量研究表明，大多数消费者愿意改变他们的购物习惯，以减少对环境的影响，并在包装上寻找可持续性信息。”
制造商也是如此。“我们的客户希望佛捷歌尼提供可持续的替代品和减少碳足迹的解决方案，”哈顿指出， “我们继续开发由以前使用过的材料、消费后废物或工业后废物制成的标签材料。”