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维实洛克于8月1日告诉客户，将永久关闭位于华盛顿州塔科马的年产51万吨挂面纸板、牛皮纸袋纸和纸浆的工厂，这将是这家全球纸业巨头自2020年以来关闭的第四家箱板纸厂，其中仅去年就有三家。塔科马工厂将于9月30日停止生产。该公司在一封信中表示：“关闭包括造纸机和所有相关设备。”
维实洛克2022年年度报告中列出的工厂产能为275,000吨/年白面牛皮纸、105,000吨/年牛皮纸、60,000吨/年牛皮袋纸和70,000吨/年商品浆。维实洛克公司在这家工厂运营一条OCC制浆生产线以及一台用于生产未漂白针叶木牛皮纸浆的碎浆机。
在8月3日的财报电话会议上，维实洛克领导人向分析师介绍了其巩固公司大型箱板纸和瓦楞纸箱系统、提高集成度的战略，并指出塔科马工厂的运营成本太高。另外，太平洋西北地区工厂的产品将在维实洛克工厂系统内的其他地方以较低的成本生产。
“我们一直在通过关闭效率较低的设施并整合生产和大型工厂来积极优化我们的足迹。”维实洛克首席执行官大卫·休厄尔于8月3日表示：“我们的目标是改善成本结构、提高效率并提高投资回报率。我们最近宣布关闭塔科马工厂是这一战略的另一个例子，与我们之前关闭的工厂类似，塔科马工厂需要大量投资才能保持竞争力，而且我们没有看到实现回报目标的方式和希望。通过关闭工厂，我们可以将资金转移到其他回报更高的项目上。”
首席财务官亚历克斯·皮斯告诉分析师：“我们将重新分配塔科马产能的工厂，我只是概括一下，每吨价格比我们关闭的工厂便宜约200-400美元。维实洛克关闭或即将关闭的所有这些工在目前的情况下都没有产生正的EBITDA”。
首席财务官皮斯补充道：“每个人都应该听到的标题是……我们已经关闭工厂，我们将把战略基材重新分配给旗下的其他工厂，这样就不会出现任何与关闭工厂相关的 EBITDA的减少，实际上会增加EBITDA和ROIC。在塔科马，除了纸浆之外，所有其他产能都将再次在集团重新分配，因此净利润和EBITDA都会增加。”
塔科马工厂拥有约400名员工，员工将根据维实洛克政策和工会协议获得遣散费和再就业援助。
只有部分塔科马业务将与其他维实洛克工厂共享
在宣布塔科马工厂关闭时，该公司表示“我们将把塔科马工厂的箱板纸和天然牛皮纸需求转移到其他维实洛克工厂”，该公司将“利用其弗吉尼亚州西点军校和拉图克的现有产能， 加拿大工厂将继续为北美和国际市场的客户提供优质白面牛卡纸。”
该公司在给客户的一封信中表示：“维实洛克将不再生产漂白牛皮纸，塔科马工厂生产的纸浆也不会转移到其他工厂。”
一位知情人士对维实洛克退出漂白牛皮纸感到惊讶，这是一个较小的纸包装市场，但需求也一直稳定。他认为，目前还有另外三家纯漂白牛皮纸厂在运营：佛罗里达州帕拉特卡的乔治太平洋、不列颠哥伦比亚省乔治王子城的Canfor和威斯康星州组合洛克斯的麦金莱纸业。
一位联系人补充说，“如果没有塔科马，西海岸肯定会出现漂白牛皮纸袋的短缺。Canfor可以弥补一些产能的不足，而且NORPAC也许会像几年前那样开始生产再生漂白牛皮纸，而另一种选择则是Catalyst，它已实施漂白牛皮纸的生产与运营。”
白面牛卡纸同样面临这样的局面。尽管北美公开市场上的白面牛卡纸价格几乎没有下降，但关闭时间大约为两个月或更短。根据 Fastmarkets的PPI纸浆与造纸周刊价格调查，在2020年、2021年和2022年初该纸张价格上涨约220美元/吨后，水平下降了20美元/吨。与此同时，自去年10月以来，未漂白牛皮箱板纸价格已下跌90美元/吨。几位联系人表示，两周前有报道称欧洲白面牛卡纸生产商正在寻找来自美国业务。
然而，最大的问题是箱板纸，去年箱板纸产量下降了约13%。根据纤维纸箱协会7月28日发布的数据，去年纸箱市场因供应链积极去库存而崩溃，实际出货量下降7.3%。联系人认为，美国2023年全年实际出货量将比2022年下降，这意味着出货量将连续两年出现负增长。自2007-2009年经济大衰退期间以来，还没有出现过如此程度的纸箱需求下降。
去年淘汰箱板纸产能125万吨
本周的联系人对维实洛克的关闭并不感到惊讶。该工厂在维实洛克之前由辛普森纸业运营，拥有两台机器，分别于1948年和1961年安装，编号为13号和14号，还有一条纸浆生产线于1936年安装。我觉得他们可能会这么做，”一位资深挂面纸板联系人说道。“这个工厂生产了很多产品。”

在经济放缓期间，维实洛克的应对措施是关闭旧的高成本资产，一些华尔街分析师认为此举早该采取。去年，他们像北美其他公司一样关闭了工厂。
塔科马工厂是维实洛克自2020年以来关闭的第四家工厂。该公司计划于8月底永久关闭南卡罗来纳州北查尔斯顿年产55万吨牛皮卡纸、饱和牛皮纸和折叠纸盒的工厂。2022年6月，维实洛克关闭了其年产353,000吨牛皮箱板纸、佛罗里达州巴拿马城和商品纸浆厂。维实洛克还于2022年底关闭了位于明尼苏达州圣保罗的一家年产20万吨的瓦楞纸厂。
根据维实洛克和Fastmarkets Mill Benchmarking产能数据，这意味着该公司去年净淘汰了约125万吨箱板纸产能。此外，维实洛克于2020年第四季度关闭了三台旧的和小型箱板纸机，取而代之的是南卡罗来纳州佛罗伦萨的一台年产71万吨的新牛皮箱板纸机。随着三台机器的关闭，新纸机的净产能增量仅为3万吨。
工厂永久停工和停工对箱板纸产能的影响
据P&PW报道，自去年9月以来，维实洛克在经济低迷期间关闭了产能，同时还伴随着大量与市场相关的停机和维护停机。由于瓦楞纸箱需求大幅下降，与2021年疫情高峰年的产量相比，去年美国箱板纸产量下降了500万吨。国际纸业和维实洛克等主要综合企业是美国最大的两家综合生产商的市场联系人告诉P&PW，北美地区的停机时间占了大部分。
维实洛克工厂关闭之际，北美也启动了大量新的回收箱板纸产能。自今年一月以来，四台回收箱板纸机已启动。四者总产能约为170万吨/年。普拉特工业公司将于9月底/10月初在肯塔基州亨德森启动第五个项目。普拉特投产后，新增产能相当于240万吨，估计占今年美国产量的6.6%。
今年启动的四台纸机是位于田纳西州金斯波特的Domtar、位于威斯康星州拜伦工厂的ND Paper、位于安大略省惠特比的Atlantic Packaging工厂，以及位于弗吉尼亚州阿什兰熊岛工厂的Cascades。
总而言之，维实洛克在宣布关闭塔科马工厂时表示，它“致力于提高投资资本回报率，并最大限度地提高资产绩效”。高运营成本和大量资本投资的需求相结合是决定停止工厂运营的决定性因素。”