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进行色彩管理，基本须要三个步骤。这三个步骤简称为“3C”，即“Calibration”、“Characterisation”及“Conversion”。见图一，第一步是calibration,意思是“校准仪器”；第二步是characterisation，即是“确立特性”；最后是conversion，代表“转换色彩空间”。无论你选择任何发展商的色彩管理系统，都必须顺序地经过此三个步骤。




色彩管理第一步--校准(Calibration)
校准指调校仪器达到标准。所有仪器必须校准后才可使用，确保仪器的表现正常；例如一个秤或电子秤，如果秤上没有东西而显示不是零，又或秤一磅的东西但显示不是一磅，这个仪器便不能提供正确的答案，它须要修理或调校。又例如一个反射密度仪，它可量度四色印刷品上各油墨之密度，显示CMYK各油墨之相对密度，通常每个反射密度仪都会有一张贴切身制造的CMYK密度校准卡，卡上之四色已印上其标准密度。如果反射密度仪读取卡上之四色而显示与卡上之数字不同，那么表示这个仪器须要校准，现今的密度仪都有一个功能按钮让用户校准答案。





色彩管理第二步--特性(characterisation)
特性指每个色彩输入(colour input device)或色彩输出仪器(colour output device)，甚至彩色物料(例如油墨、显示屏幕之染色化学磷等)，都有一定的色彩范围(colour gamut)或色彩表现能力。这步骤的目的是确立仪器或物料之色彩表现范围，并以数学方式记录其特性(character)，以便进行色彩转换之用。图三以CIE xyY方式表示某仪器及物料之色彩范围；图中比较下，人眼的色彩范围最广，而印刷品之色彩范围最小。





色彩管理第三步--转换(conversion)
转换指仪器与仪器或仪器与物料或物料与物料之间的色彩转换。每个仪器或物料的色彩范围都各有不同，例如彩色显示屏是RGB色彩，而彩色印刷是CMYK色彩(不计算六色印刷或专色)；而且不同牌子(甚至相同牌子)的彩色显示屏的色彩范围未必一样，同样地不同制造商的四色油墨的色彩范围亦可能不相同。色彩管理中的色彩转换不是提供百分百相同之色彩，
而是发挥仪器或物料所能提供最理想之色彩，同时让使用者预知结果。例如软式打稿(soft proofing)，是利用彩色显示屏(RGB色彩)模拟四色印刷(CMYK色彩)之色彩。见图五，三边形与四边形重叠之面积代表相同之色彩，范围以外之色彩由色彩管理系统计算(色彩配对/gamut mapping)最接近之色彩代替之。同样地我们也可以利用数码打稿之色彩模拟生产出印刷品之色彩。见图六，假设六边形代表六色数码打稿之色域，其色彩范围盖括四色印刷，理论上可输出和印刷品一样的色彩；相反，如果四色印刷要模拟六色打稿色彩，因为六色中某些色彩超出其色域色彩管理系统会透过色彩配对而计算最接近之色彩代替之。色彩管理系统亦可透过显示屏提供预视(模拟)四色印刷或六色打稿之色彩；无论显示屏之色域是否很广阔，并不影响仪器间之色彩转换，最多只不过是影响在显示器预视色彩之真实性。