JDF(活件定义格式)是一种综合的基于XML的文件格式，它结合信息描述标难和信息传输协议，为端到端的工作规范提供了工业标准。XML是JDF和CIM(计算机集成制造)支柱技术。
前言
这些年来印刷工业的生产发生了急剧的变化，在很长时期里，所有的生产都是手工的，随后的机械化使我们迈向了自动化之路，到现在，我们已经拥有高效率的自动生产系统，然而当前在大多数生产环境中，设备之间的交流还不够充分，处理过程还不够流畅，为了适应现在市场的变化工业生产面临着以下趋势：
l 活件周期的缩短
l 活件复杂度的升高
l 需要灵活的响应
自动化程度的提升要求生产工程更加有效，灵活和透明。当我们拥有效的自动控制后，自然而然需要工作传票，利用传票提供的信息，生产可以更有效率。
整个公司内外所有的供应生产链的集成都可以通过JDF来实现，基于现代网络和数据库技术集成能实现较高的投入产出比，这样的集成系统可以增强数据获取的有效性、减少准备时间、缩短生产周期和提高生产灵活性，这给设备提供商、生产者和客户都提供了便利。
在激烈的全球竞争中，印刷和出版工业先后应用了一系列过程应用软件来提高企业的管理水平和生产能力，但这些软硬件间却无法沟通，形成了一个个信息孤岛。忽略了活件从客户下单到最终产品交付处理过程中的信息流传播，究其主要原因是不同提供商间的合作只停留在非常有限的基础之上的，这需要花大力气去将各个不同生产商的设备协作起来。虽然XML语言具有对多种语言的编码能力，但是并不是完全适用。
而且，在印刷工作流中，最大和最重要的障碍是，负责计划和控制工作的管理信息系统(MIS)和负责操作的生产服务系统之间在沟通方面存在很大问题。也就是说，在这两个方面之间，没有一个自动、协调、有效的双向沟通办法。所有列举计划、安排、处理结果、工作状况和工作跟踪的数据必须从生产部门传递到MIS，MIS才可以处理信息后提供下一个工作指示。目前这仍然是一个人力过程。现在我们已具备了一整套由各种设备功能组成的处理过程及完成活件的所有必要条件，却不能将其整合成连贯的工作整体，现今所谓的数字统一体就是这种零碎部分的拼凑，效率很低，最终会被数字时代所摒弃。
万事具备，只欠东风。行业的发展从传统比较注重人力的生产方式进入规格化、标淮化、自动化的方向。2000年7月，CIP3改名为CIP4，制定了CIP4 JDF标准。CIP4是"印前、印刷及印后过程的集成化国际合作＂的缩写，即：＂International Cooperation for Integration of Processes in Prepress，Press and Post-press＂，也就是将原CIP3的全名再加上Processes。JDF则是活件定义格式"，即：＂Job Definition Format＂。CIP4推出的JDF着眼于印刷过程中各环节的资料和财务、会计、MIS(Management Information System)的信息整合，以实现印刷全流程中电脑集成管理(CIM)。应用JDF流程的印刷厂将实现报价、接活、工单安排、制作、工单追踪、产品发货、开发票、收款的全自动化流程。JDF(活件定义格式)是一种综合的基于XML的文件格式，它结合信息描述标难和信息传输协议，为端到端的工作规范提供了工业标准。
XML是W3C推荐的数据交换的标准，制定工作开始于1996年，而印刷及出版行业也需要一套完整。强大的标准来支持电子商务、自动化和CIM，并要有能力将各个印刷环节联合起来。最终促成了基于XML的JDF文件格式的创建。然而XML和JDF的那些技术特点使之成为本行业的标准呢？下面我们来做一下分析。